企业在研发产品的设计过程中，他们完成了设计图纸之后，最想做的一件事便是想知道自己设计出的产品做成实物是什么样的，产品的外观和自己的设计思想是否吻合，产品的结构设计是否合理等等? 手板制造便是应这种需求而产生的。
通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或 结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。
早期的手板因为受到各种条件的限制，主要表现在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板工期长而很难严格达到外观和结构图纸的尺寸要求，因而其检查外观或结构合理性的功能也大打折扣。
随着科技的进步，CAD和CAM技术的快速发展,为手板制造提供了 更加好的技术支持，使得手板的精确成为可能。
另一方面，随着社会竞争的日益激烈，产品的开发速度日益成为竞争的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高产品开发的速度。正是在这种情况下，手板制造业便脱颖而出，成为一个相对独立的行业而蓬勃发展起来。
手板的分类：
手板按照制作的手段分，可分为手工手板和数控手板：
(1)手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
(2)数控手板：其主要工作量是用数控机床完成的,而根据所用设备的不同，又可分为激光快速成形 (RP,Rapid
Prototyping)手板和加工中心(CNC)手板。
A: RP手板：主要是用激光快速成型技术生产出来的手板。
B: CNC手板：主要是用加工中心生产出来的手板。
RP手板同CNC手板相比较各有千秋：RP手板的优点主要表现在它的快速性上，但是它主要是通过
堆积技术成型，因而RP手板一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，比如说壁厚太薄便不能生产。
CNC手板的优点体现在它能非常精确的反映图纸所表达信息，而且CNC手板表面质量高，尤其在其完成表面喷涂和丝印后，甚至比开模具后生产出来的产品还要光彩照人。
因此,CNC手板制造愈来愈成为手板制造业的主流
手板按照制作所用的材料分，可分为塑胶手板和金属手板：
(1)塑胶手板：其原材料为塑胶，主要是一些塑胶产品的手板， 比如电视机、显示器、电话机等等。
(2)金属手板：其原材料为铝镁合金等金属材料，主要是一些 高档产品的手板. 比如笔记本电脑、高级单放机、MP3播放机、CD机等等。
手板制作的必要性
(1)检验外观设计
手板不仅是可视的，而且是可触摸的，他可以很直观的以实物的形式把设计师的创意反映出来，避免了“画出来好看而做出来不好看”
的弊端。因此手板制作在新品开发，产品外形推敲的过程中是必不可少的。
(2)检验结构设计
因为手板是可装配的，所以它可直观的反映出结构的合理与否， 安装的难易程度。便于及早发现问题，解决问题。
(3)避免直接开模具的风险性
由于模具制造的费用一般很高，比较大的模具价值数十万乃至几百万， 如果在开模具的过程中发现结构不合理或其他问题，其损失可想而知。
而手板制作则能避免这种损失，减少开模风险。
(4)使产品面世时间大大提前
由于手板制作的超前性，你可以在模具开发出来之前利用手板作产品的宣传，甚至前期的销售、生产准备工作，及早占领市市场.
手板的工艺： 1、晒纹 2.电镀 3.包胶 4.铝合金氧化 5.喷砂 6.CD纹 7.塑胶拉丝 8.抛光 9.喷印丝油 10.钝化 11.镭雕12.UV油漆。
